El acondicionamiento de aire es el proceso más completo de tratamiento del aire ambiente de los locales habitados; consiste en regular las condiciones en cuanto a la temperatura (calefacción o refrigeración), humedad, limpieza (renovación, filtrado) y el movimiento del aire dentro de los locales. Si no se trata la humedad, sino solamente de la temperatura, podría llamarse climatización.
Entre los sistemas de acondicionamiento se cuentan los autónomos y los centralizados. Los primeros producen el calor o el frío y tratan el aire (aunque a menudo no del todo). Los segundos tienen un/unos acondicionador/es que solamente tratan el aire y obtienen la energía térmica (calor o frío) de un sistema centralizado. En este último caso, la producción de calor suele confiarse a calderas que funcionan con combustibles. La de frío a máquinas frigoríficas, que funcionan por compresión o por absorción y llevan el frío producido mediante sistemas de refrigeración.


La expresión aire acondicionado suele referirse a la refrigeración, pero no es correcto, puesto que también debe referirse a la calefacción, siempre que se traten (acondicionen) todos o algunos de los parámetros del aire de la atmósfera. Lo que ocurre es que el más importante que trata el aire acondicionado, la humedad del aire, no ha tenido importancia en la calefacción, puesto que casi toda la humedad necesaria cuando se calienta el aire, se añade de modo natural por los procesos de respiración y transpiración de las personas. De ahí que cuando se inventaron máquinas capaces de refrigerar, hubiera necesidad de crear sistemas que redujesen también la humedad ambiente.

HISTORIA

En 1902 Willis Carrier sentó las bases de la maquinaria de refrigeración moderna y al intentar aplicarla a los espacios habitados, se encontró con el problema del aumento de la humedad relativa del aire enfriado, y al estudiar cómo evitarlo, desarrolló el concepto de climatización de verano.

Por aquella época un impresor neoyorquino tenía serias dificultades durante el proceso de impresión, que impedían el comportamiento normal del papel, obteniendo una calidad muy pobre debido a las variaciones de temperatura, calor y humedad. Carrier se puso a investigar con tenacidad para resolver el problema: diseñó una máquina específica que controlaba la humedad por medio de tubos enfriados, dando lugar a la primera unidad de refrigeración de la historia.
Durante aquellos años, el objetivo principal de Carrier era mejorar el desarrollo del proceso industrial con máquinas que permitieran el control de la temperatura y la humedad.

Los primeros en usar el sistema de aire acondicionado Carrier fueron las industrias textiles del sur de Estados Unidos. Un claro ejemplo, fue la fábrica de algodón Chronicle en Belmont. Esta fábrica tenía un gran problema. Debido a la ausencia de humedad, se creaba un exceso de electricidad estática haciendo que las fibras de algodón se convirtiesen en pelusa. Gracias a Carrier, el nivel de humedad se estabilizó y la pelusilla quedó eliminada.
Debido a la calidad de sus productos, un gran número de industrias, tanto nacionales como internacionales, se decantaron por la marca Carrier. La primera venta que se realizó al extranjero fue a la industria de la seda de Yokohama en Japón en 1907.

En 1915, empujados por el éxito, Carrier y seis amigos reunieron 32.600 dólares y fundaron “La Compañía de Ingeniería Carrier”, cuyo gran objetivo era garantizar al cliente el control de la temperatura y humedad a través de la innovación tecnológica y el servicio al cliente. En 1922 Carrier lleva a cabo uno de los logros de mayor impacto en la historia de la industria: “la enfriadora centrífuga”. Este nuevo sistema de refrigeración se estrenó en 1924 en los grandes almacenes Hudson de Detroit, en los cuales se instalaron tres enfriadoras centrífugas para enfriar el sótano y posteriormente el resto de la tienda. Tal fue el éxito, que inmediatamente se instalaron este tipo de máquinas en hospitales, oficinas, aeropuertos, fábricas, hoteles y grandes almacenes. La prueba de fuego llegó en 1925, cuando a la compañía Carrier se le encarga la climatización de un cine de Nueva York. Se realiza una gran campaña de publicidad que llega rápidamente a los ciudadanos formándose largas colas en la puerta del cine. La película que se proyectó aquella noche fue rápidamente olvidada, pero no lo fue la aparición del aire acondicionado.

En 1930, alrededor de 300 cines tenían instalado ya el sistema de aire acondicionado. A finales de 1920 propietarios de pequeñas empresas quisieron competir con las grandes distribuidoras, por lo que Carrier empezó a desarrollar máquinas pequeñas. En 1928 se fabricó un equipo de climatización doméstico que enfriaba, calentaba, limpiaba y hacía circular el aire y cuya principal aplicación era la doméstica, pero la Gran Depresión en los Estados Unidos puso punto final al aire acondicionado en los hogares. Hasta después de la Segunda Guerra Mundial las ventas de equipos domésticos no empezaron a tener importancia en empresas y hogares.

AIRE DE IMPULSION

El mundo del aire acondicionado es muy amplio, en él podemos encontrar climatizadores, extractores, aires de tipo industrial, para pequeñas dependencias, para grandes complejos, etc. Los aparatos de aire de impulsión son aquellos que tratan el aire y los conducen a ciertos locales o viviendas. Esto se diferencia de la ventilación mecánica, la cuál solo renueva el aire en un ambiente pero sin tratarlo.

Los aires de impulsión no sólo renuevan y tratan el aire deshumectándolo, sino también se encarga de filtrarlo y limpiarlo para luego introducirlo en el lugar, en el caso de tener un equipo de aire acondicionado con bomba de calor también se encargará de climatizarlo o enfriarlo. Las instalaciones de los aires de impulsión se encargan de producir condiciones en el aire de los locales en donde son situados; estas condiciones deben estar sujetadas a valores determinados que se relacionará con el uso de estos locales o dependencias, los mismos pueden dividirse en: Locales de permanencia o de trabajo, y en locales especiales.

Las instalaciones del los aires de impulsión se clasifican según el grado de preparación de este artefacto: instalaciones que poseen limpieza de aire, aires de impulsión y extracción; instalaciones que tengan limpieza y tratamiento del aire. Dentro de este rubro están los que poseen enfriamiento, calentamiento, humectación, con deshumectación, con deshumectación y humectación, instalaciones de climatización e instalaciones con calefacción y refrigeración. Como con los aires acondicionados tradicionales, para los equipos de aire de impulsión se recomienda tener espacio suficiente para sus instalaciones, este sitio debe ser el apropiado para que la consola tenga un eficiente funcionamiento.

También deben coordinarse los pases para las tubería y ductos, así como la resistencia para el peso de artefacto, ningún ducto o equipo debe instalarse en cajas de escaleras, ni en aquellos espacios que estén destinados a otras instalaciones.Por lo general es allí en donde los aires de

impulsión suelen estropearse y entorpecer el paso de los ocupantes del lugar.

AIRE DE EXTRACCION

A diferencia del aire de impulsión que se introduce por un a consola tratado y filtrado, también existe el aire de extracción, éste es aquel aire viciado que se encuentra dentro de una dependencia y es removido fuera de la misma. La presencia de humos, malos olores y vapores resulta más que molesta si no disponemos de un aire de extracción, o un sistema de extracción de aire, por lo general los lugares que sufren estos malos olores son la cocina y el baño.

La tarea de los sistemas de aire de extracción, que generalmente se ubican en aquellos sitios en donde no hay ventanas ni ventilación, es eliminar este aire viciado, sacándolo fuera de la vivienda o estancia. Los aparatos más vendidos para realizar esta tarea son los ya conocidos extractores de aire.Muchas veces ciertos lugares de nuestro hogar no cuentan con ventanas ni sistemas de ventilación, y como consecuencia el aire tiende a viciarse mucho más; para lograr una correcta aireación es recomendable instalar rejillas que suelen ir acompañadas por celosías, su conducto se coloca en la pared utilizando un tubo de fibrocemento o de plástico.

Esta alternativa es para las personas que no opten por un equipo de aire de extracción. El aire de extracción es también muy útil en el caso de tener pérdidas de gas, en muchos países se recomienda que aunque el aire no se encuentre viciado (muchas veces nosotros no lo notamos) se prende un extracto por al menos 30 minutos.

No sólo sacará las impurezas sino que nos protegerá de una posible fuga de gases tóxicos.Existen diversos tipos de estos artefactos, cada uno se adapta sin ningún tipo de problemas a la superficie que quiera ser tratada, lo que se aconseja es comprar el equipo adecuado según las dependencias: no es lo mismo un extractor para baño que para cocina.

REFRIGERACION

Los entendidos en arquitectura y en domótica aseguran que para combatir el calor dentro de nuestra vivienda que nos presentan los meses de verano, es necesario lograr una diferencia de 10 grados con respecto a la temperatura exterior. Una manera de conseguir ese tipo de refrigeración del hogar es por medio de la utilización de un sistema de aire acondicionado; el mismo nos permite rebajar la temperatura interior logrando alcanzar una sensación de bienestar.

Los especialistas señalan que, teniendo en cuenta la capacidad de adaptación que nuestro cuerpo posee con respecto a las condiciones climáticas, y que durante los meses más calurosos solemos vestir prendas más “frescas”, la refrigeración o ambientación del lugar debe alcanzar una temperatura de entre 21 y 25 grados. Esto es importante remarcarlo porque el uso de un aire a condicionado en una menor cantidad de grados no es saludable: aquí es donde aparecen los resfriados o carrasperas, los enfriamientos, etc.

El proceso de refrigeración de los aires acondicionados es muy intenso y por esto también se recomienda a los usuarios no colocarse delante de la corriente de frío ya que las bocanadas de aire salen a no más de 15 grados y podía ocasionar lesione internas graves.Un error habitual es usar el término aire acondicionado como aire refrigerado, y confundir el término acondicionar con climatizar; el aire refrigerado se obtiene a través de un sistema equipado con ventiladores que se encargan de proporcionar un flujo de aire fresco y filtrado.

Para que el sistema de refrigeración se considere aire acondicionado, el mismo debe consistir en un conjunto de equipos que tienen un funcionamiento encadenado y nos brindan al ambiente aire controlado, haciendo uso de la selección de la temperatura.
Y, por último, cuando hablamos de climatizador, no estamos hablando únicamente de elegir grados mediante el uso de una consola, sino de corregir factores como la humedad del ambiente, por ejemplo.

Es por esto que realizar el acondicionamiento de la vivienda no es igual a climatizarla. Por lo general, los artefactos logran una temperatura de climatización de entre 21 y 25 grados, esta misma se denomina confort. Estos sistemas son mucho más complejos, no imprescindible en un hogar y más costoso, el cual se utiliza en ciertos meses del año.La colocación de un sistema de refrigeración por aire acondicionado no requiere de grandes obras, estos sistemas se encuentran en el mercado en diferentes formas, la más recomendada es el tipo split que posee una unidad interior (evaporador) y una exterior (compresor) y son muy fáciles de instalar.

Existen dos sistemas que se encargan de la refrigeración en nuestro hogar, la que nombramos antes, el sistema de aire acondicionado o la utilización de artefactos menos tecnológicos como son los ventiladores convencionales. Cualquiera de ambos métodos es capaz de ofrecernos excelentes resultados, pero es conveniente considerar sus características para, que a la hora de comprar, podamos decidirnos por el que nos más nos convenga.

CLIMATIZADOR

La gama de aires acondicionados es más que amplia, los hay para todos los gustos, art cool, split, multi split, de ventana, centralizados, y el famoso climatizador de aire; aunque muchos no lo conozcan por este nombre son cada vez más los individuos que optan por comprar un climatizador, y esto se debe a las funciones útiles que nos brinda, porque un climatizador de aire no es nada menos que un aire acondicionado con las funciones de frío y calor.


Para escribir una definición más técnica, un climatizador de aire es un artefacto que se encarga de mantener el aire de las dependencias a una temperatura preestablecida; también tiene como función mantener los niveles de humedad dentro de los límites correctos, así como a su vez, de filtrar el aire. Más allá que un climatizador es una consola de aire acondicionado que posee dos funciones, debemos establecer ciertas diferencias entre una consola simple y un climatizador.El aire acondicionado es, simplemente, un artefacto que introduce aire frío dentro de un sitio, incluso su temperatura puede ser inferior a la del aire de la calle, para realizar dicha función utiliza un evaporador (o enfriador), un condensador y un compresor que se coloca fuera de la habitación.Un climatizador, es una consola que ejerce un control sobre los sistemas de aire acondicionado, ventilación y calefacción. Controla la temperatura dentro de la vivienda gobernando la temperatura de caudal de aire e inclusive la salida del mismo.

El climatizador nos permite desentendernos del caudal y la temperatura de aire a introducir, como así también, de los puntos de salida del mismo. Lo único que requiere su conductor es la temperatura a controlar, ya que el fin de estos aparatos es descargar de trabajo a quien lo maneje aportando comodidad, pero como todo lo bueno y cómo cuesta caro.Hay miles de climatizadores, cada uno posee un modo peculiar de funcionamiento, es por esto que es casi imposible detallar el uso de cada uno de ellos, básicamente lo que tiene que hacer el usuario es seleccionar la temperatura que desea para que así se puedan seleccionar las salidas de aire y su caudal.

El climatizador no es algo que se use solo en dependencias, hoy en día la mayoría de los vehículos llevan incorporado un sistema capaz de regular la temperatura de forma automática en el interior del coche. El aire acondicionado, el climatizador y la dirección asistida, se han convertido en este último tiempo en un equipamiento más que tradicional, obligatorio. La comercialización de autos sin estos equipos se considera de tipo residual; lo modelos básicos de Renault son los pocos que se anuncian sin aire acondicionado pero con climatizador. El Ford Ka es también otro de los que presenta un modelo básico sin la presencia de una aire acondicionado pero con la opción de compra de un climatizador.

Existen varios tipo de climatizador para coches, los hay cuya función se limita a mantener la temperatura a modo de termostato, existen otros que a la vez controlan el flujo de aire, pero no las salidas manuales. Por otra parte los hay automáticos que controlan las salidas y el flujo de aire en función de diferencias de temperatura: exterior, interior, programada y real. Los últimos modelos de climatizadores son los denominados “bizona” o “multizona”, los mismos se encuentran en autos como el Mercedes Benz Clase S, aunque suene increíble, los ocupantes de los asientos traseros poseen reguladores propios.

EVAPORACION

La evaporación es un sistema que se utiliza en la tanto en la refrigeración como en la climatización por aire acondicionado, la misma consiste en reducir la presión del interior de una dependencia por debajo de la presión atmosférica, aquí estamos hablando de refrigeración. Lo que hace la consola de aire acondicionado es evaporar el aire que contiene alto grado de calor, convirtiéndolo a estado gaseoso mediante el proceso de evaporación, con el fin de introducirlo nuevamente en la dependencia a menores temperaturas.


El proceso de evaporación es lo que garantiza la refrigeración en invierno y la calefacción en verano. En las estaciones más frías el proceso de evaporación se da mediante bombas de calor, el gas existente dentro de la bomba de calor del aire acondicionado se comprime mediante la acción de compresión condensándolo, lo que hace que ceda calor al líquido que va a participar del proceso de evaporación. Una vez que este aire fue calentado se reincorpora a la dependencia a una mayor temperatura de la que fue tomado.Tanto el proceso de evaporación como el de deshumectación es importante ya que son los encargados de establecer el confort en cualquier habitación; además se puede afirmar que es más recomendable adquirir un aire acondicionado capaz de refrigerar y a la vez climatizar que comprar por separado un ventilador y una caldera.

El proceso de evaporación es uno de los menos costos a la hora de climatizar siempre y cuando se utilice adecuadamente; también, junto con el proceso de filtrado, en la evaporación se eliminan muchas impurezas que contiene el aire. Primero el aire se filtra antes de llegar al evaporador, y luego pasa al siguiente paso que es su consecuente evaporación, pero allí vuelve, de alguna forma a ser filtrado, por lo que aire retorna a nosotros completamente limpio.

VENTILACION

Podemos definir como ventilación a la cantidad de aire que se necesita renovar en una dependencia determinada; la ventilación es necesaria para cualquier individuo ya que de tanto en tanto se necesita una completa renovación del aire. El proceso de ventilación puede darse de dos maneras: a través de una consola de aire acondicionado, o a través de los medios de ventilación mecánica: ventiladores, turbos, etc.

La ventilación más efectiva para contrarrestar el calor es la que se obtiene del aire acondicionado, ya que no sólo renueva el aire de una estancia sino que utiliza el mismo aire solo que lo trata químicamente. Este procedimiento de ventilación es muy simple; el aire acondicionado absorbe el aire viciado de la habitación en la que fue instalado, y una vez dentro su filtro será el encargado de que este aire se purifique, posteriormente este aparato disminuirá su temperatura y lo devolverá al lugar de donde solió completamente limpio.La ventilación por aire acondicionado es la más efectiva de todas las alternativas ya que nos permite respirar un aire limpio y como consecuencia sano; en cambio la ventilación por dispositivos mecánicos no renueva completamente el aire.

Los ventiladores tradicionales lo único que realizan es una tarea de ventilación simple, es decir, mediante el movimiento de sus paletas generan una corriente de aire pero sin filtrarlo. Estos dispositivos son sólo recomendables cuando el calor no aprieta de gran forma, de lo contrario nuestro ambiente no se vería ventilado ya que las altas temperaturas opacarían las tareas de la ventilación mecánica.
El proceso de ventilación en el aire acondicionado puede variar ya que la cantidad de frigorías no son las mismas en todas las consolas ya que cada una de ellas se adapta a las necesidades de ventilación de cada habitación. La potencia de refrigeración, o cantidad de frigorías, que requiere un cuarto amplio con grandes ventanales, expuesto constantemente al sol, no será la misma que la de una pequeña habitación que no se encuentre orientada al sol y que sea fácil de ventilar.

PERDIDAS POR VENTILACION

Las pérdidas por ventilación son aquellas pérdidas de aire que se dan cuando se realiza este proceso; las mismas ocurren cuando se hace un uso incorrecto del aire acondicionado dejando de lado los parámetros que deben seguirse para que la refrigeración sea óptima en cada lugar de nuestra casa.

Las pérdidas de ventilación suelen darse cuando tenemos encendido el aire acondicionado y las ventanas de la dependencia a refrigerar abiertas, lo que ocurre aquí son dos cosas: se pierde el aire refrigerado y se fuerza al equipo a trabajar más de lo usual lo que puede llevar a un eventual daño del aparato. Cada vez que tenemos el aire acondicionado funcionando, debemos ser concientes de que todo el cuarto debe estar casi herméticamente cerrado, de lo contrario se producirían pérdidas por ventilación en abundancia.

Los equipos de aire acondicionado están diseñados para alcanzar grandes rendimientos, y la mayor parte de ellos cuenta con un sistema de “corte” auto-programado; el mismo funciona siempre y cuando la habitación haya alcanzado la temperatura deseada. De allí en más la función del aire acondicionado es mantener esta temperatura elegida.